Tại Trung Quốc, truyền thuyết thỏ cung trăng hay còn gọi là Thỏ Ngọc bắt nguồn từ thời kỳ Chiến quốc (khoảng 475-221 trước công nguyên). Theo đó, Thỏ Ngọc là người bạn luôn đồng hành bên Hằng Nga và thường dùng cái chày để giã thuốc trường sinh và trông coi cung trăng. Hàng năm, mọi người trên Trái đất có thể nhìn thấy loài vật này trong ngày trăng tròn và sáng nhất năm, ngày 15/8 âm lịch. Ngoài ra còn có một truyền thuyết khác về sự tài giỏi của Thỏ trong y học. Truyện kể rằng tại khu vực gần với Bắc Kinh xưa, một bệnh dịch chết người đã lan đến thành phố này khoảng 500 năm trước và cướp đi sinh mạng của nhiều người. Thấy vậy, Hằng Nga đã gửi Thỏ Ngọc đến Trái đất để loại trừ dịch bệnh này. Không làm Hằng Nga thất vọng, Thỏ Ngọc đã hoàn thành nhiệm vụ và quay trở lại mặt trăng.
Thỏ cung trăng cũng rất phổ biến tại Nhật Bản. Tuy nhiên, tại xứ sở mặt trời mọc thì Thỏ Ngọc giã bánh gạo trong chày của mình chứ không phải là thuốc trường sinh. Đồng thời có một truyền thuyết cũng được lan truyền. Nhiều năm về trước “trưởng lão” trên mặt trăng đã quyết định đến thăm Trái đất. Ông quyết định cải trang mình như một kẻ ăn xin và nhờ Cáo, Khỉ và Thỏ đi tìm thức ăn cho ông. Khỉ đã leo lên một cây và mang về trái cây. Cáo thì đi đến con suối và bắt cá đem về cho ông. Có mỗi Thỏ là không tìm được gì ngoại trừ một ít cỏ. Vì vậy, sau khi ông nhóm lửa, Thỏ đã không ngần ngại nhảy vào lửa hiến bản thân mình thành bữa ăn cho ông. Thấy vậy, ông đã nhanh chóng cứu Thỏ ra khỏi ngọn lửa và xúc động nói “Ngươi là người tốt bụng nhất và đừng bao giờ làm bất cứ việc gì hại tới bản thân. Ta sẽ đưa ngươi đến mặt trăng để sống cùng ta”. Và đến ngày nay Thỏ vẫn sống trên cung trăng cùng với người đàn ông này. Câu chuyện này có nhiều chi tiết khá giống trong Phật giáo cũng như ở Hàn Quốc.
Không chỉ ở châu Á, những nền văn minh đầu tiên ở Mỹ, Canada và Mexico cũng có những câu chuyện truyền miệng về Thỏ cung trăng. Xa xưa, người Aztec cổ đại (sống ở khu vực của Mexico từ những năm 1248 đến năm 1521) tin rằng thần Quetzalcoatl đã từng có thời gian sống như 1 con người trên Trái đất. Ông đã bắt đầu một cuộc hành trình khám phá và sau khi đi bộ trong một thời gian, ông trở nên đói khát và mệt mỏi. Không có gì để uống cũng như không thể kiếm được thức ăn ở xung quanh khiến cái chết cận kề đến với ông. Tuy nhiên, một con thỏ đã xuất hiện kịp thời. Thấy sự sống của một người sắp cạn, con thỏ này đã tình nguyện dâng hiến mình làm thức ăn để cứu sống ông. Cảm động trước sự hy sinh của Thỏ, thần Quetzalcoatlt đã mang Thỏ đến mặt trăng và sau đó đưa về Trái đất và nói với Thỏ rằng “Bạn chỉ là một con thỏ nhưng bạn sẽ được tất cả mọi người ghi nhớ. Hình ảnh của bạn trên mặt trăng sẽ được con người nhìn thấy ở mọi thời đại”.
Ngày nay, ở một số nước vẫn theo lịch âm như Trung Quốc, Hàn Quốc, con Thỏ được coi là con vật may mắn nhất trong số 12 con giáp vì có nguồn gốc từ cung trăng và là biểu tượng của sự trường thọ. Và vào ngày trăng rằm đẹp nhất năm, trẻ em ở 2 nước trên lại tụ tập, quây quần với nhau vừa thưởng trăng vừa hát những ca khúc về Thỏ Ngọc. Riêng ở Việt Nam, con thỏ được thay thế bằng con mèo trong 12 con giáp, bởi Việt Nam là văn hoá thảo mộc chứ không có địa hình thảo nguyên.
