Một trận động đất 7,5 độ richter xảy ra ngoài khơi đảo Sulawesi ở độ sâu 10 km vào sáng thứ Sáu (28-9), đã tạo nên trận sóng thần cao 6 mét đánh vào bờ biển. Các thị trấn và những bãi biển nghỉ mát nằm trong tầm ảnh hưởng đã bị phá hủy bởi trận thiên tai này. 

Đức Dalai Lama, người viếng thăm đất nước này vào năm 1982, đã viết cho Tổng thống Indonesia, H.E. Joko Widodo: “Tôi muốn bày tỏ nỗi buồn sâu sắc của tôi về sự mất mát bi thảm về sinh mạng và sự tàn phá về tài sản, cũng như những khó khăn gây ra cho rất nhiều người do trận động đất lớn trên đảo Sulawesi”. 

Nhà lãnh đạo tinh thần Tây Tạng cũng đã tặng 50.000 USD từ quỹ Dalai Lama Trust cho những nỗ lực cứu trợ. Các con số chính thức đưa ra số người chết lên đến 844 người trong khi các nhà chức trách e rằng con số sẽ tăng lên một khi công việc cứu hộ phát hiện ra nhiều người chết từ bên dưới đống đổ nát.

Các tình nguyện viên ở Palu đã được hướng dẫn đào các ngôi mộ tập thể có thể chứa ít nhất 1.300 thi thể. 

Các đoàn xe cứu hộ đang được cảnh sát hộ tống để tránh bị đánh cắp bởi những người đang đối mặt với tình trạng thiếu các tiện nghi cơ bản, 4 ngày sau khi bi kịch xảy ra trên đảo.