Hôm thứ ba, ngày 02/10/2018, một nhóm công dân ở Gyeongju, thành phố đông nam Hàn Quốc, cho biết họ sẽ thành lập một ủy ban cùng với chính quyền thành phố và hội đồng thành phố trong nỗ lực giành lại một ngôi tượng Phật thế kỉ thứ chín từ văn phòng tổng thống Cheong Wa Dae ở Seoul hơn 100 năm sau khi nó bị biến mất cùng với một người đàn ông Nhật Bản.

Ủy ban nói trên, nếu được thành lập, sẽ đến văn phòng tổng thống và các đơn vị liên quan để giành lại bức tượng cho thành phố của mình, thông tin từ cuộc họp báo của nhóm công dân trên cho hay.

Nếu bức tượng Phật, được chế tác từ thời Silla chưa thống nhất (668-918), được trả lại cho Gyeongju thì ủy ban nói trên sẽ đặt bức tượng cao 108cm này về lại di tích Chùa Igeo sau khi tổ chức một triển lãm về bức tượng.

Năm 1912, Ryozo Ohira, giám đốc của Tập đoàn Tài chính Gyeongju đã chuyển bức tượng cho Masatake Terauchi ở núi Nam tại Seoul. Các ghi chép lịch sử cho thấy Ohira đã tặng bức tượng cho Terauchi. Hàn Quốc nằm dưới sự cai trị của thực dân Nhật Bản từ 1910-1945.

Vào năm 1939, bức tượng Phật nói trên được chuyển đến nơi bây giờ là văn phòng tổng thống khi Nhật Bản xây dựng văn phòng công vụ bên trong Cung điện Gyeongbok, cung điện hoàng gia của triều Joseon nằm ở trung tâm Seoul hiện nay. Hiện vẫn chưa biết được vì sao Ryozo Ohira lại sở hữu bức tượng.

Hồi tháng sáu năm ngoái, tổng thống Moon Jae-in đã cho các nhân viên đánh giá lại bức tượng Phật nói trên và Ủy ban Di sản Văn hóa Hàn Quốc đã công nhận bức tượng này là báu vật quốc gia vào tháng tư năm nay