Bức tranh Đức Phật Thích Ca ngồi thiền dưới gốc bồ đề được đặt trang trọng tại vị trí trung tâm của của một nhà thờ cổ trên đường Elm, ở South Portland. Được biết, nhà thờ cổ này đã tồn tại 117 năm, là nơi bảo tồn lịch sử của hội đoàn Giám lý tại địa phương. Nguyễn Quang, một Phật tử Việt Nam đã cải tạo nơi đây trở thành ngôi chùa Phật giáo đầu tiên của cộng đồng người Việt tại bang Maine. Mọi người gọi đây là Trung tâm Phật giáo Hòa Bình. Phật tử Việt Nam tại đây đã có thể tiến hành các nghi lễ tôn giáo của mình bằng tiếng mẹ đẻ.

Nguyễn Quang là một cố vấn đầu tư kinh doanh hiện đang sống tại Portland. Trước đây, ông phải thuê xe để đưa các Phật tử từ Portland đến Massachusetts để tham dự các ngày lễ và sự kiện Phật giáo. Ông đã hỏi ý kiến của Hiệp hội Phật giáo Lâm Tỳ Ni tại Lawrence, Massachusetts để thành lập ngôi chùa đầu tiên dành cho các tín hữu người Việt tại Maine. Hiệp hội Phật giáo Lâm Tỳ Ni đã mua lại nhà thờ của Giám lý giáo với giá 280.000 USD, hiệp hội cũng đã cử một nhà sư đến để lo Phật sự khi ngôi chùa đi vào hoạt động. Các hàng ghế ngồi cầu nguyện được dỡ bỏ, thay vào đó là những tấm nệm dành cho Phật tử khi đến chùa làm lễ. “ Trong tương lai, chúng tôi sẽ phải thay đổi rất nhiều, có quá nhiều công việc phải làm và chúng tôi chỉ còn cách là làm từng bước một”, Nguyễn Quang cho biết.

Mục tiêu của Trung tâm Phật giáo Hòa bình là ngay khi hoạt động ổn định sẽ tổ chức thêm một số nghi lễ Phật giáo bằng tiếng Anh dành cho những người không biết tiếng Việt. Về lâu dài, các thành viên của chùa cũng muốn mở rộng phạm vi để tiếp đón nhiều cộng đồng Phật giáo khác ở Maine. Nguyễn Quang cho biết có khoảng 2000 người Việt sinh sống trong khu vực và hơn một nửa trong số đó là Phật tử, vì vậy rất cần có một ngôi chùa địa phương để sinh hoạt.

Trong sự kiện đầu tiên của Trung tâm Phật giáo Hòa Bình có hơn 300 người đến tình nguyện giúp đỡ, trong đó có một số người đến từ Hiệp hội Phật giáo Lâm Tỳ Ni ở Lawrence. Các cư dân lâu năm tại South Portland đều rất ủng hộ khi nhà thờ cổ lại tiếp tục được sử dụng cho các hoạt động tín ngưỡng của một tôn giáo khác.

Giờ đây, mỗi ngày đều đặn vào lúc 6 giờ sáng và 6 giờ tối mọi người sẽ cảm thấy an lạc hơn khi lắng nghe tiếng chuông, tiếng mõ, tiếng tụng kinh vọng ra từ Trung tâm Phật giáo Hòa Bình. Những câu kinh như nhắc cho người con Phật nhớ đến lời dạy của đức Từ phụ, luôn tỉnh thức để sống trong chánh niệm.