Các phần tượng nói trên gồm 9 đầu tượng và một thân tượng, đã được chính quyền Anh ngăn chặn và tịch thu vào năm 2002 khi chúng bị buôn lậu vào đất nước này từ Pakistan. Các phần tượng này bị cướp khỏi một số tự viện Phật giáo nơi chúng đã từng là vương quốc cổ đại Gandhara mà ngày nay là Pakistan và Afghanistan. Chúng có thể đã bị đánh cắp trong đỉnh cao của phong trào Taliban vào năm 2001. Sau một quá trình pháp lý kéo dài, các hiện vật nói trên đã được bảo quản tại Bảo tàng Anh quốc để “bảo vệ an toàn và thu thập thông tin”. Cuối cùng thì chúng cũng sẽ được gửi trả lại Afghanistan.

“Chúng cực kì ấn tượng”, Jon Simpson, phụ trách cấp cao bộ phận Iran và Arab tiền Hồi giáo tại Bảo tàng Anh quốc, phát biểu với The Guardian. “Những hiện vật này rất tuyệt mỹ. Chúng tôi đã trả lại hàng ngàn hiện vật cho Kabul trong nhiều năm qua nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi gửi lại các hiện vật Phật giáo như thế này”.

Theo tờ Independent, chín đầu tượng đất nung, trong đó có một tượng chân dung Đức Phật, các bức tượng Bồ tát quấn khăn, một tượng nhà sư… sẽ được hồi hương về Afghanistan.

Các phần tượng này thuộc về thời kì khi Phật giáo phồn thịnh ở nơi mà bây giờ là Afghanistan. Vào thời điểm đó, hàng trăm tự viện đã được xây dựng ở đây. Hầu hết các chùa này đã bị bỏ hoang với sự xuất hiện của Hồi giáo vào thế kỉ thứ 8. Việc trả lại các hiện vật này “có ý nghĩa tượng trưng cực kì quan trọng” vì chúng là một trong những nhóm hiện vật nghệ thuật Phật giáo lớn nhất được trả lại cho Kabul, ông Simpson lý giải.

Một số bức tượng Phật giáo trong nhóm này sẽ được trưng bày tại Bảo tàng Anh quốc với sự cho phép của Bảo tàng Quốc gia Afghanistan trước khi được chuyển đến Đại sứ quán Afghanistan tại London. Chúng cũng sẽ được triển lãm tại Bảo tàng Quốc gia Afghanistan sau khi đã hồi hương.