Chính Phật giáo đã mang chữ viết đến Ấn Độ. Trước khi nó xuất hiện, tư tưởng và kiến thức không được viết ra mà hoàn toàn được ghi nhớ và truyền miệng từ thế hệ này sang thế hệ khác.
Lý do ban đầu là do thiếu vật liệu viết phù hợp. Đất sét, tấm đồng và đá đã được sử dụng nhưng tất cả đều có hạn chế.
Tuy nhiên, lý do quan trọng nhất để không viết ra những suy nghĩ dù là tôn giáo hay thế tục là vì quyền lợi của giáo sĩ Bà la môn Ấn Độ giáo trong việc giữ gìn kiến thức, bao gồm cả kiến thức tôn giáo, cho riêng mình.
Tầng lớp giáo sĩ muốn hợp pháp hóa địa vị cao của mình trong hệ thống đẳng cấp (hệ thống phân cấp xã hội và văn hóa của Ấn Độ giáo) bằng cách độc quyền phương pháp tiếp cận tri thức vốn chủ yếu mang tính tôn giáo vào thời điểm đó.
Người Bà La Môn khăng khăng rằng các kinh sách thiêng liêng của Ấn Độ giáo được gọi là Vedas phải được ghi nhớ và chỉ được truyền miệng. Việc ghi chép các kinh sách sẽ phơi bày chúng trước mắt những người không bình đẳng còn lại và chấm dứt sự độc quyền mà tầng lớp giáo sĩ Bà La Môn được hưởng.
Hơn nữa, kinh Vệ Đà được viết bằng tiếng Phạn, ngôn ngữ của giới thượng lưu, trong khi ngôn ngữ của người dân thường là tiếng Pali và các phương ngữ địa phương khác.
Đức Phật đã thách thức hệ thống độc quyền này. Ngài lên án hệ thống phân cấp đẳng cấp. Do đó, những người theo Ngài đã chuyển triết lý và lời nói của Ngài thành văn bản, sử dụng ngôn ngữ dân gian, tiếng Pali, thay vì tiếng Phạn của giới tinh hoa. Kết quả là thông điệp của Ngài dễ dàng lan truyền.
Những trường hợp đầu tiên về chữ viết (trên lá cọ hoặc đá) ở Ấn Độ xảy ra vào thời kỳ Phật giáo. Và đó là công trình của những người theo đạo Phật, Tiến sĩ Thomas William Rhys Davids, người sáng lập Hội Văn bản Pali ở London, nói trong cuốn sách của ông: Phật giáo Ấn Độ (T.Fisher Unwin London, 1911).
Con trai của một giáo sĩ, Rhys Davids (1848-1922), là một viên chức của Cơ quan Dân sự Ceylon (CCS) phục vụ tại Galle và Anuradhapura. Trong thời gian ở Ceylon, ông bắt đầu quan tâm đến tiếng Pali và Phật giáo. Sau khi bị yêu cầu rời khỏi CCS vì một số vi phạm nhỏ, ông đã chuyên về Phật giáo, trở thành Giáo sư tại Đại học Manchester và thành lập Hội Văn bản Pali tại London.
Trong cuốn sách Phật giáo Ấn Độ của mình , Rhys Davids đã theo dõi lịch sử chữ viết ở Ấn Độ, nơi Phật giáo ra đời. Giải thích về sự phổ biến của giao tiếp bằng miệng hơn là giao tiếp bằng văn bản ở Ấn Độ, Tiến sĩ Rhys Davids cho biết điều này một phần là do không có tài liệu viết.
Vỏ cây cọ, đất sét, tấm kim loại và đá đã được sử dụng. Nhưng những gì có thể viết được chỉ là những thông điệp ngắn. Viết sách hoặc bản thảo như chúng ta biết ngày nay là không thể.
Nhưng Rhys Davids nhận thấy rằng, thật kỳ lạ, ngay cả khi vật liệu viết như vỏ cây xuất hiện và được sử dụng, vẫn có sự không muốn viết ra mọi thứ. Điều này đã xảy ra trong nhiều thế kỷ, cho đến khi Phật giáo xuất hiện.
Phật giáo đã mang đến một cuộc cách mạng trong suy nghĩ về vấn đề này. Các giới luật dựa trên các bài giảng đàm thoại của Đức Phật là những giới luật đầu tiên được đưa vào văn bản. Đây là vào thế kỷ đầu tiên sau khi Đức Phật mất, khoảng năm 450 trước Công nguyên. Các giới luật chứa danh sách những điều mà một thành viên của giáo đoàn Phật giáo không nên làm.
Trong Luật tạng là những quy tắc kỷ luật dành cho các nhà sư Phật giáo, việc viết (Lekha) được ca ngợi là một “nghệ thuật cao quý”. Vào thời kỳ Phật giáo ở Ấn Độ, kiến thức về chữ viết không chỉ giới hạn ở một giai cấp, đẳng cấp hay một giới tính nào.
Tuy nhiên, vào thời kỳ đầu, chữ viết có chức năng rất hạn chế ngay cả trong thời đại Phật giáo. Nó được sử dụng để công bố lệnh của người cai trị hoặc để các cá nhân giao tiếp với nhau. Nhiều thế kỷ trôi qua trước khi các bài luận và bản thảo như chúng ta biết ngày nay được viết ra.
Ví dụ, trong các bài viết được liệt kê trong các tài liệu Phật giáo ban đầu, sách hoặc bản thảo không được đề cập. Có những tham chiếu đến "văn bản" nhưng những văn bản này đã được ghi nhớ và không được viết ra.
Những gì được ghi nhớ được lặp đi lặp lại vô tận và được truyền từ người này sang người khác, từ nhóm này sang nhóm khác, từ thế hệ này sang thế hệ khác. Patimokkha bao gồm 224 Quy tắc của Giáo đoàn, được đọc hàng tháng tại mỗi khu định cư tu viện để nó được học thuộc lòng. Đây là cách duy nhất để bảo tồn những tư tưởng cổ xưa.
Tuy nhiên, Phật tử đã nhận ra những lợi thế của chữ viết. Các Tỳ kheo nhận thức rằng Phật giáo có thể biến mất nếu các văn bản không được viết ra và bảo tồn. Rhys Davids chỉ ra Anguttara 2.147, trong đó, trong bốn nguyên nhân khiến Phật giáo biến mất, một là không chép lại Suttantas thành văn bản.
Các tập lệnh
Người ta thường chấp nhận rằng bảng chữ cái Ấn Độ (Akshara hoặc không thể xóa) bắt nguồn từ bảng chữ cái Bắc và Nam Sematic. Một tỷ lệ nhất định các chữ cái Ấn Độ cổ nhất giống hệt với các chữ cái trên một số trọng lượng của Assyria và cũng giống với chữ khắc Mesha của thế kỷ thứ Bảy và thứ Chín trước Công nguyên.
Assyria là một nền văn minh Lưỡng Hà cổ đại lớn tồn tại từ thế kỷ 21 trước Công nguyên đến thế kỷ 14 trước Công nguyên và là một đế chế từ thế kỷ 14 trước Công nguyên đến thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên. Các dòng chữ Mesha có niên đại là 840 trước Công nguyên, được khắc trên Bia Mesha, còn được gọi là đá Moabite.
Nhưng Rhys Davies cảm thấy rằng mối liên hệ này là không thể duy trì. Việc vay mượn có thể đã diễn ra từ thời kỳ trước đó khi chữ viết ở nơi mà chúng ta biết gọi là Tây Á là từ trái sang phải chứ không phải từ phải sang trái.
Vào thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, đã có hoạt động thương mại giữa Babylon và bờ biển phía Tây của Ấn Độ, không phải trước đó. Theo Lịch sử hàng hải Ấn Độ , bằng chứng văn học sớm nhất về các cảng Sopara và Bharukachcha (Baroach) trên bờ biển phía Tây của Ấn Độ, được ghi chép trong Samyutta Nikaya của kinh điển Phật giáo Pali.
Ở đây, Sopara được gọi là Sunaparantaka, nơi từng là quê hương của thương gia Punna, một đệ tử của Đức Phật. Những thương gia bờ biển phía Tây buôn bán với Babylon là người Dravidian chứ không phải người Aryan, Rhys Davids nói.
Những thương nhân này đã quen với các chữ cái được người Akkad ở Lưỡng Hà sử dụng. Đế chế Akkad tồn tại từ năm 2334 TCN đến năm 2154 TCN. Chữ viết Akkad được đưa đến Ấn Độ vào thế kỷ thứ tám hoặc thứ bảy TCN. Ở đây, nó đã được sửa đổi để phù hợp với phương ngữ địa phương của Ấn Độ.
Phải mất một ngàn năm để chữ viết Akkadian chuyển thành chữ viết Brahmi hay Lipi (chữ viết siêu việt). Chính từ chữ Brahmi Lipi mà tất cả các bảng chữ cái hiện đang được sử dụng ở Ấn Độ, Myanmar, Thái Lan và Sri Lanka đã phát triển.
Vật liệu
Để bắt đầu, người Ấn Độ đã viết trên vỏ cây bạch dương không thấm nước bằng bút sắt. Nhưng cây bạch dương chỉ mọc ở độ cao lớn nhất trong số các loài cây, thường là hơn 3500 mét so với mực nước biển. Ở Ấn Độ, chúng chỉ có thể được nhìn thấy ở vùng Himalaya.
Vì không sử dụng mực nên các vết xước trên vỏ cây bạch dương có xu hướng biến mất và vỏ cây cũng héo đi.
Chỉ sau này, Corypha Umbraculifera , hay cây cọ Talipot, mới được dùng để viết. Cây cọ Talipot có nguồn gốc từ miền đông và miền nam Ấn Độ và Sri Lanka. Tuy nhiên, mặc dù cây cọ Talipot dễ kiếm, nhưng việc viết sách vẫn chưa thể thực hiện được cho đến khi phát hiện ra loại mực không phai có thể thay thế việc cào xước bằng bút sắt.
Nhưng sách không được viết ngay cả sau khi mực được phát hiện. Như đã chỉ ra trước đó, tầng lớp giáo sĩ Vệ Đà không muốn những câu thần chú (bùa chú hoặc câu thơ) của họ được bất kỳ ai khác ngoài họ đọc.
Trong tình huống này, không có gì ngạc nhiên khi những bản thảo Ấn Độ cổ nhất trên vỏ cây hoặc lá cọ là của Phật giáo. “Những người theo đạo Phật là những người đầu tiên sử dụng chữ viết để ghi chép các sách kinh điển của họ. Lần đầu tiên đề cập đến chữ viết là trong tác phẩm văn học đồ sộ của các tu sĩ Vashista Dharma Sutra , một trong những cuốn sách luật sau này”, Rhys Davids chỉ ra.
Mặc dù nhà khảo cổ học Tướng Alexander Cunningham khẳng định rằng bảng chữ cái Ấn Độ có nguồn gốc từ “Ấn Độ” hoặc Aryan, Rhys Davids tin rằng theo bằng chứng hiện có, bảng chữ cái Ấn Độ không phải là Aryan. Nó được các thương gia Dravidian đi biển du nhập vào Ấn Độ.
Tiếng Phạn là ngôn ngữ cổ hơn tiếng Pali nhưng những văn bản đầu tiên được viết bằng tiếng Pali chứ không phải tiếng Phạn. Ví dụ, vào thời của Hoàng đế Asoka (268 TCN đến 232 TCN), tiếng Pali được sử dụng để thông điệp của ông đến được với người dân thường.
Phạn hóa
Nhưng dần dần, quá trình Sanskrit hóa các ngôn ngữ bản địa diễn ra và các bản khắc bắt đầu sử dụng hỗn hợp tiếng Pali và tiếng Phạn. Trong một khoảng thời gian, tiếng Phạn được coi là học thuật và phẩm giá. Tiếng Phạn trở thành ngôn ngữ học tập và là phương tiện giao tiếp xuyên biên giới ngôn ngữ cũng giống như tiếng Latin trở thành ngôn ngữ học tập, tinh tế và giao tiếp xuyên biên giới ở châu Âu.
Sự phát triển gần đây này được thấy trong thực tế là đồng tiền cổ nhất ở Ấn Độ có khắc chữ Phạn có niên đại là 200 sau Công nguyên. Đồng tiền này được đúc vào thời vua Satyadaman, một trong những Satrap phía Tây. Các Satrap phía Tây là những người cai trị Ấn Độ-Scythia (Sakka hoặc Sakya) ở phía tây và miền trung Ấn Độ từ năm 35 sau Công nguyên đến năm 415 sau Công nguyên.
PK Balachandran
nhà báo Ấn Độ kỳ cựu làm việc tại Sri Lanka
