(CNN) Nóng, nóng, thức ăn nóng là trọng tâm của nghiên cứu mới công bố tuần này cho thấy rằng ăn các thành phần bốc lửa như ớt có thể làm nhiều điều tốt hơn là đốt cháy lưỡi của bạn. Những thực phẩm này có thể giúp bạn sống lâu hơn.

Những nhà nghiên cứu đã tiến hành khảo sát gần 500.000 người trên 10 vùng khác nhau ở Trung Quốc trong độ tuổi từ 30 đến 79 về tần suất ăn đồ cay, nóng. Trong số người này không bao gồm những người có bệnh ung thư, bệnh tim và đột quỵ.

Các ứng viên tham gia được theo dõi trong 7 năm và trong khoảng thời gian đó có khoảng 20.214 người qua đời.

Theo kết quả được công bố trên tạp chí The BMJ (*), các nhà nghiên cứu nhận thấy những người ăn nhiều thức ăn cay 1 hoặc 2 lần trong tuần có tỉ lệ tử vong ít hơn 10% so với những người ăn cay ít hơn 1 lần/tuần. Thậm chí, những người ăn đồ cay nhiều hơn 3 lần trong tuần có tỉ lệ tử vong giảm 14%.

Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy chất capsaicin trong ớt có thể làm giảm viêm, cải thiện tình trạng trao đổi chất và có ảnh hưởng tích cực lên các vi khuẩn đường ruột. Nhưng chưa có nghiên cứu nào nghiên cứu ảnh hưởng của chất capsaicin đối với tỷ lệ tử vong.

Người đứng đầu nghiên cứu – Lu Qi – Phó giáo sư trường Đại học Harvard School of Public Health tại Boston cho biết: “Hiện vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận về mối quan hệ nhân quả giữa việc ăn đồ cay và tỉ lệ tử vong. Chúng ta cần thêm dữ liệu từ một quần thể nghiên cứu khác”.

Các nhà nghiên cứu hiện nay chưa thể biết chính xác lý do vì sao thức ăn cay có thể làm tăng tuổi thọ nhưng một số nghiên cứu trước đó trên tế bào và động vật cho thấy những cơ chế khả quan.

Theo đó, việc hấp thụ nhiều đồ ăn cay có thể làm giảm viêm nhiễm, tăng cường sự phân giải chất béo trong cơ thể, đồng thời thay đổi thành phần các vi khuẩn đường ruột. Bên cạnh đó, người tham gia cũng được hỏi về loại ớt thường sử dụng, lựa chọn giữa ớt tươi, ớt sấy khô, tương ớt, hay sa tế.

Kết quả cho thấy ớt tươi và ớt sấy khô được ưa chuộng bởi những người ăn cay ít nhất 1 lần/tuần.

Nhưng theo Nita Forouhi – nhà dịch tễ học dinh dưỡng tại ĐH Cambridge, Anh: “Không thể chắc chắn rằng kết quả có được là nhờ ớt, hay ớt chỉ là một yếu tố trong các thành phần dinh dưỡng có lợi khác”.

Tại thời điểm này, các khoa học gia chưa thể xác định chính xác thức ăn cay đem lại hiệu ứng có lợi cho sức khỏe con người, hay làm giảm tỉ lệ tử vong.

Forouhi cho rằng: “Cần có nhiều nghiên cứu trong tương lai để xác định xem việc ăn thức ăn cay có lợi cho sức khỏe và là nguyên nhân trực tiếp giúp tăng tuổi thọ, hay chỉ là một yếu tố trong chế độ ăn lành mạnh của một người”.

Theo các nhà nghiên cứu, capsaicin trong ớt tươi tốt hơn trong ớt khô. Và sau đây là một số lý do để thêm ớt vào bữa ăn:

- Capsaicin trong ớt có thể giảm nguy cơ phát triển các khối u, kích hoạt các tế bào nhận cảm trong đường ruột. Capsaicin cũng hoạt động như thuốc giảm đau.

- Thực phẩm cay cũng tăng cường khả năng tình dục.

- Thực phẩm cay làm cơ thể cảm thấy no, có tác dụng giảm cân. Ngoài ra còn giúp cơ thể đốt đốt cháy nhiều calo hơn.

(*) The BMJ is a weekly peer-reviewed medical journal. It is one of the world's oldest general medical journals. Originally called the British Medical Journal, the title was officially shortened to BMJ in 1988, and then changed to The BMJ in 2014.